IBM cria chip com 100 bilhões de transistores

A IBM voltou a surpreender o mundo da tecnologia com um novo protótipo de chip que reúne cerca de 100 bilhões de transistores em uma área equivalente a uma unha. Esse design dobra a densidade de transistores do chip mais avançado anunciado pela empresa em 2021, representando um salto significativo na miniaturização de componentes. A novidade, chamada pela IBM de processo sub-1nm, não se refere a um comprimento de porta literal de 1 nanômetro, mas sim a uma nova arquitetura que permite uma densidade extrema. O chip utiliza transistores nanosheet empilhados verticalmente, técnica que a IBM foi pioneira e que agora está sendo adotada pela indústria em geral. Ao empilhar transistores em três dimensões, é possível colocar mais poder de computação em um espaço menor, reduzindo a distância que os elétrons precisam percorrer e, assim, melhorando a velocidade e a eficiência energética. "Este é um marco importante para a indústria de semicondutores", disse um pesquisador da IBM. "Estamos mostrando que a Lei de Moore não está morta. Com design inovador e novos materiais, podemos continuar dobrando a densidade de transistores por pelo menos mais uma década." As implicações são enormes. Chips mais rápidos e eficientes podem alimentar desde smartphones de próxima geração até supercomputadores usados em modelagem climática e descoberta de medicamentos. Para data centers, o menor consumo de energia por transistor significa contas de luz mais baixas e menos geração de calor, uma preocupação crescente com a explosão das cargas de trabalho de IA. O anúncio da IBM ocorre em um momento em que a indústria global de chips corre para superar limites físicos. A escala tradicional do silício tem se tornado cada vez mais difícil, com alguns especialistas prevendo o fim da Lei de Moore. No entanto, o protótipo da IBM mostra que novas arquiteturas e materiais podem manter a tendência viva. O chip ainda é um protótipo, e a produção comercial provavelmente levará anos. Mas a IBM tem um histórico de transformar pesquisas em realidade; seu chip de 2nm anunciado em 2021 já está em produção com parceiros. A empresa espera que a tecnologia sub-1nm siga um caminho semelhante, eventualmente chegando a produtos de consumo e empresariais. Por enquanto, a conquista serve como um lembrete de que a inovação em hardware continua em ritmo acelerado, mesmo enquanto a IA baseada em software rouba os holofotes.